House of Guinness mescola realtà storica e finzione, fatti veri con trame romanzate per esplorare potere, intrighi e tensioni familiari.
Prima di diventare un’icona globale, Guinness è stata il cuore pulsante di un’Irlanda attraversata da crisi e profondi cambiamenti, e la serie, attualmente disponibile su Netflix, House of Guinness racconta l’ascesa reale della famiglia che, partendo da un birrificio sulle rive del Liffey, costruì un impero industriale destinato a influenzare il destino di un’intera nazione. Ambientata nella seconda metà dell’Ottocento, la serie si muove sullo sfondo di un’Irlanda segnata dalle ferite della Grande Carestia, dai movimenti nazionalisti in fermento e da un tessuto sociale diviso tra élite protestante e popolazione cattolica impoverita, intrecciando affari, politica e tensioni religiose in una narrazione densa e drammatica.
I protagonisti, ispirati a figure storiche come Benjamin Lee Guinness ed Edward Cecil Guinness, non sono solo imprenditori, ma attori chiave nella trasformazione economica, urbana e culturale del Paese. In un’epoca in cui la povertà conviveva con l’espansione industriale, la famiglia Guinness usò infatti il proprio poter per innovare, costruire, influenzare e a volte controllare.
Una famiglia realmente esistita
La famiglia Guinness è stata una delle dinastie industriali più influenti dell’Irlanda del XIX secolo. Il capostipite della generazione raccontata è Sir Benjamin Lee Guinness (1798–1868), figura centrale nello sviluppo dell’azienda fondata dal nonno Arthur Guinness nel 1759, era un uomo d’affari, politico e filantropo, che trasformò il birrificio di St. James’s Gate in una potenza economica, e fu il primo della famiglia a ricevere il titolo nobiliare di baronetto, simbolo del prestigio conquistato.
Alla sua morte, la guida passò ai figli e il più determinante fu Edward Cecil Guinness (1847–1927), che modernizzò radicalmente la produzione, ne aumentò l’esportazione e orchestrò la quotazione in borsa nel 1886, rendendo Guinness il più grande birrificio al mondo. Nominato Lord Iveagh, fu apprezzato non solo per il successo industriale, ma anche per l’impegno sociale, mentre suo fratello Arthur, coinvolto inizialmente, si ritirò nel 1876 vendendo la sua quota a Edward, episodio chiave e fedelmente rappresentato nella serie. Altri membri come Benjamin Jr. e Anne Guinness invece ebbero ruoli meno centrali ma rimasero attivi nei circoli aristocratici e nella vita pubblica.
Oltre al successo economico, la famiglia si distinse per il marcato impegno benefico. Benjamin fu sindaco di Dublino nel 1851, parlamentare e finanziatore di opere pubbliche, come il restauro della Cattedrale di San Patrizio. Edward proseguì su questa strada con una visione moderna: istituì l’Iveagh Trust per costruire alloggi popolari, sostenne ospedali, scuole e promosse l’igiene urbana, finanziando anche la London School of Hygiene & Tropical Medicine.
A tal proposito la serie riflette accuratamente questo lato della famiglia, mostrando come il loro potere economico si connettesse a un ruolo sociale attivo, tra impegno solidale e controllo, in un’Irlanda segnata da profonde disuguaglianze. I Guinness incarnano così non solo una dinastia imprenditoriale, ma un modello di capitalismo paternalista capace di influenzare la società del tempo.
Il birrificio Guinness: un’impresa industriale reale
Il birrificio di St. James’s Gate, fondato da Arthur Guinness nel 1759, è molto più di un simbolo di Dublino: rappresenta di fatto un’icona dell’industria europea del XIX secolo. La celebre leggenda del contratto d’affitto di 9000 anni, confermata da documenti storici, testimonia l’ambizione e la lungimiranza della famiglia, che puntava a una stabilità duratura in tempi di grande instabilità sociale.
Nel XIX secolo, sotto Benjamin Lee e poi Edward Cecil, l’azienda si trasformò radicalmente. La produzione venne meccanizzata, i trasporti interni migliorati con un sistema ferroviario privato e le esportazioni verso l’Impero britannico — Africa, Australia, India — aumentarono notevolmente, e nel 1886 Guinness divenne il più grande birrificio al mondo per volume, impiegando migliaia di lavoratori.
Guinness non fu solo un’impresa industriale, ma una vera comunità. All’interno dello stabilimento, oltre a rigide regole, i lavoratori godevano di benefici rari per l’epoca: assistenza sanitaria, case popolari, pensioni. Questo microcosmo rifletteva le tensioni del capitalismo ottocentesco, mostrando sia i conflitti tra capitale e lavoro, sia le possibilità di un capitalismo paternalista e riformista.
La quotazione in borsa: un salto nel futuro
Un momento cruciale fu la trasformazione in società per azioni nel 1886, guidata da Edward Cecil. La quotazione in borsa a Londra, la più grande operazione finanziaria privata dell’epoca nel Regno Unito, permise di raccogliere capitali per espandersi e modernizzare.
Questa scelta suscitò resistenze, soprattutto da parte di numerose imprese familiare, dove si scontravano generazioni e visioni ideologiche: da un lato, l’approccio innovativo di Edward; dall’altro, le paure radicate di chi temeva di perdere il controllo familiare sull’azienda. Storicamente, Edward mantenne una quota di controllo significativa, garantendo identità e stabilità all’azienda, e i profitti furono reinvestiti in tecnologia, infrastrutture e servizi per i lavoratori.
La trasformazione segnò il passaggio di Guinness da birrificio locale a colosso multinazionale, anticipando il modello del capitalismo globale, e la serie la mostra come un punto di svolta: il trionfo del mercato e dell’innovazione su radici familiari e il compimento di una visione imprenditoriale oltre i confini irlandesi.
Le clausole testamentarie di Benjamin Lee Guinness
Uno degli elementi più drammatici e reali della serie riguarda il testamento di Benjamin Lee Guinness, che influenzò profondamente l’assetto aziendale e le relazioni fra i fratelli. Benjamin, consapevole dell’importanza dell’unità familiare nella gestione di un’impresa complessa, stabilì che i figli dovessero cooperare o vendere le quote in caso di disaccordo. Il meccanismo, pensato per evitare faide, generò invece conflitti.
Nel 1876 Arthur Guinness si ritirò dalla gestione, vendendo la sua quota a Edward, evento storico descritto con cura dagli archivi familiari e dalla serie, segnando la fine della gestione collegiale e il passaggio a un modello industriale centralizzato. Nella narrazione, la vicenda si arricchisce di tensioni personali, divergenze ideologiche e scelte morali, ma il nucleo resta storico, e le clausole testamentarie diventano uno strumento narrativo che esplora potere, eredità e responsabilità in una famiglia destinata a fare la storia.
Tra realtà e finzione: il cuore pulsante di House of Guinness
Come molte serie basate su eventi storici, House of Guinness mescola fatti reali con elementi di finzione, presentando protagonisti principali e grandi eventi economici e politici fondati su dati storici. Tuttavia, la serie introduce anche personaggi secondari inventati — consiglieri, rivali, dipendenti — per arricchire la trama, e molti episodi drammatici, come attentati, scandali e complotti, pur non trovando riscontro diretto, risultano plausibili nel contesto narrativo. Ad esempio, sebbene non vi siano prove di sabotaggi ai danni della Guinness, la vicinanza della famiglia al potere britannico avrebbe potuto suscitare inimicizie tra i nazionalisti. Le tensioni familiari e i rapporti sentimentali romanzati, inoltre, contribuiscono a dare maggiore spessore psicologico ai personaggi
Questa fusione di realtà e finzione non è un limite, ma una scelta narrativa: la storia vera è lo scheletro, la finzione la veste di dettagli umani e drammi coinvolgenti, in questo modo la serie bilancia rigore storico e coinvolgimento emotivo, rendendo accessibili al grande pubblico complesse dinamiche sociali senza farne una lezione.
House of Guinness restituisce il clima di un’Irlanda in trasformazione, segnata dalla Carestia, dai fermenti nazionalisti e dall’industrializzazione. In questo scenario, la famiglia Guinness emerge come simbolo di un capitalismo paternalista, capace di coniugare ambizione, innovazione e responsabilità sociale. Non è solo la storia di un marchio famoso, ma la narrazione di un’epoca in cui impresa, potere e identità nazionale si intrecciano, dando vita a una saga epica e credibile.
