La vera storia dietro Marty Supreme: come la leggenda del ping-pong Marty Reisman ha ispirato il candidato all’Oscar.
Marty Supreme, il nuovo film diretto da Josh Safdie e candidato a numerosi premi Oscar, tra cui Miglior Film e Miglior Regia, non è un biopic tradizionale, ma affonda le sue radici in una storia reale straordinaria. Al centro della narrazione c’è Marty Mauser, interpretato da Timothée Chalamet, un talento del tennistavolo dal carattere irruento e dallo spirito ambiguo, ispirato alla figura del leggendario campione americano Marty Reisman. Anche la performance di Chalamet ha ricevuto una candidatura all’Oscar, a testimonianza dell’impatto del personaggio.
Qui la Recensione: Marty Supreme, la recensione: un ritratto fuori dagli schemi
Safdie ha più volte spiegato che l’ispirazione principale del film proviene dall’autobiografia di Reisman, The Money Player: The Confessions of America’s Greatest Table Tennis Champion and Hustler, pubblicata nel 1974. Dopo aver letto il libro, come riportato da Entertainment Weekly, il regista ha riconosciuto in quella storia di un atleta visionario, spesso non compreso e costretto a reinventarsi, il terreno ideale per esplorare temi di ambizione, identità e riscatto. Il mondo del ping-pong, con la sua dimensione competitiva e al tempo stesso marginale, è diventato così il veicolo perfetto per raccontare un’epopea fuori dagli schemi.
Marty Reisman nacque a Manhattan nel 1930 e iniziò a giocare a ping-pong da giovanissimo, diventando campione juniores della città a soli tredici anni. La sua carriera decollò rapidamente: già adolescente conquistò titoli nazionali e nel 1948 fece parte della squadra statunitense ai Campionati Mondiali di Londra. Parallelamente alle competizioni, Reisman si arrangiava con lavori e attività commerciali, sviluppando un approccio pragmatico alla vita che avrebbe segnato la sua leggenda. Non nascondeva di aver venduto merce di contrabbando durante i viaggi all’estero, considerandolo un modo per sostenere economicamente la propria carriera sportiva in un’epoca in cui il tennistavolo non garantiva guadagni sufficienti.
Alto 1 metro e 83, magro e carismatico, Reisman era soprannominato “l’Ago” per il suo fisico e per la precisione del suo dritto, definito dalla stampa londinese “l’Esplosione Atomica”. Fu il primo americano a vincere il prestigioso British Open, un traguardo che lui stesso considerava secondo solo ai Campionati del Mondo. Nel corso della sua vita conquistò 22 titoli importanti, dimostrando una longevità agonistica eccezionale: a 67 anni divenne il giocatore più anziano a vincere un campionato nazionale in uno sport con racchetta.
Come il personaggio del film, Reisman era anche un intrattenitore nato. Negli anni Cinquanta si esibì aprendo gli spettacoli degli Harlem Globetrotters, dove trasformava il ping-pong in performance teatrale, perfezionando numeri spettacolari che univano tecnica e spettacolo. In seguito gestì club clandestini di tennistavolo frequentati da personalità di spicco del mondo culturale e intellettuale, rafforzando la sua immagine di outsider brillante e anticonvenzionale. La sua reputazione di figura carismatica e fuori dagli schemi contribuì a renderlo una vera icona underground.
Molti episodi del film trovano eco diretto nella sua autobiografia. Ad esempio, come Marty Mauser, anche Reisman lavorava in un negozio di scarpe, esperienza che però si concluse con il suo licenziamento a causa dei continui ritardi. La sua determinazione, però, rimase intatta: dichiarava di non aver mai giocato per divertimento, ma per l’adrenalina e la competizione, convinto che l’emozione fosse tutto. Anche il celebre episodio dell’alloggio in hotel richiama un aneddoto reale: durante un torneo a Londra, Reisman si trasferì dal modesto albergo dei concorrenti a una struttura più lussuosa, addebitando le spese all’associazione di riferimento, gesto che riflette lo spirito audace mostrato nel film.
Pur non essendoci prove che Reisman abbia affrontato sfide estreme come quelle raccontate nella pellicola, alcune delle sue imprese restano leggendarie, inclusi incontri dimostrativi contro animali addestrati, che contribuirono a consolidarne il mito. La sua vita fu un continuo intreccio tra sport, spettacolo e capacità di reinventarsi, fino alla fondazione, nel 2010, di un’organizzazione dedicata al tennistavolo, pochi anni prima della sua morte nel 2012.
Nel film compare anche il personaggio di Milton Rockwell, interpretato da Kevin O’Leary, figura immaginaria legata al mondo degli affari. Tuttavia, il riferimento alle penne a sfera richiama un dettaglio reale della vita di Reisman, che durante i viaggi in Europa vendeva penne per integrare i guadagni, sfruttando il fatto che fossero una novità nel mercato locale.
Tra le sequenze più intense di Marty Supreme emerge infine il racconto legato ad Auschwitz, una storia che nel film viene narrata da un personaggio ispirato a un episodio reale. Il regista ha spiegato che si tratta di un riferimento autentico a un giocatore di tennistavolo ungherese, la cui esperienza durante la Seconda Guerra Mondiale rappresenta uno dei momenti più toccanti della pellicola. Questo episodio sottolinea come il film non si limiti a celebrare lo sport, ma intrecci memoria storica, sopravvivenza e resilienza umana.
In definitiva, Marty Supreme non racconta fedelmente la vita di Marty Reisman, ma ne cattura l’essenza: l’ambizione ostinata, il talento spettacolare, la capacità di trasformare le difficoltà in opportunità e di vivere il ping-pong non solo come sport, ma come filosofia di vita. È proprio questa combinazione di realtà e finzione a rendere la storia così potente e a spiegare perché la figura di Reisman continui a ispirare il grande schermo.
