Il biopic su Sylvester Stallone riapre il dibattito sulle categorie degli Oscar, tra precedenti illustri e una corsa ai premi da definire.
Sylvester Stallone ha scritto Rocky in appena tre giorni, ma stabilire in quale categoria degli Oscar debba competere I Play Rocky, il film che racconta la nascita del celebre personaggio, si sta rivelando decisamente più complicato. La produzione di Amazon MGM Studios è infatti al centro di un confronto tra lo studio, la Writers Guild of America (WGA), l’Academy e il gruppo creativo, chiamati a decidere se la sceneggiatura di Peter Gamble debba essere considerata originale oppure non originale.
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Come riportato da Variety, la questione deve essere risolta entro giovedì 12 novembre, quando scadrà il termine per presentare all’Academy i moduli ufficiali con i crediti dei film per la 99ª edizione degli Oscar. Gamble ha scritto I Play Rocky senza basarsi su libri, articoli, autobiografie o altre pubblicazioni. Il progetto, nato da una sua iniziativa, è stato condiviso da Bellevue Productions con Christian Baha di Baha Films, entrato nella produzione insieme a Toby Emmerich. Si è poi aggiunto Peter Farrelly, regista di Green Book, vincitore dell’Oscar come miglior film nel 2018. Per Gamble si tratta della seconda sceneggiatura cinematografica dopo Office Uprising del 2018.
Il dubbio nasce dal fatto che il film racconta una vicenda originale utilizzando personaggi già noti al pubblico. Secondo alcune fonti vicine alle società di produzione, l’Academy starebbe valutando proprio per questo l’inserimento nella categoria non originale: Rocky Balboa, Adrian e Apollo Creed appartengono infatti a un franchise esistente e alcune sequenze dirette da Farrelly richiamano direttamente il film del 1976. Amazon MGM e l’Academy, interpellate sulla questione, hanno preferito non commentare.
La Writers Guild of America non prenderà parte alla valutazione, nonostante Gamble sia un suo membro. Poiché I Play Rocky non è stato realizzato nell’ambito di un accordo con il sindacato, la WGA infatti non può classificarlo né considerarlo per i propri premi. La decisione spetterà quindi al comitato esecutivo della Writers Branch dell’Academy, che non è vincolato dalle indicazioni del sindacato. Le regole prevedono che una sceneggiatura sia considerata non originale quando deriva da un film precedente, da un sequel, da un remake o da personaggi già esistenti. Le storie vere, invece, possono concorrere tra le opere originali se nascono da ricerche autonome e dall’utilizzo di più fonti, anziché dall’adattamento di una singola pubblicazione. Il comitato può chiedere agli autori ulteriori chiarimenti, ma la sua decisione è definitiva. Negli altri premi cinematografici la distinzione ha conseguenze diverse: i Golden Globe riuniscono tutte le sceneggiature in un’unica categoria, mentre BAFTA e Critics’ Choice Awards distinguono tra originali e non originali, seguendo generalmente la classificazione proposta dallo studio.
Non mancano precedenti che dimostrano quanto questa valutazione possa cambiare rispetto a quella iniziale. Il caso più recente è Barbie: nel 2024 l’Academy ha inserito il film di Greta Gerwig e Noah Baumbach tra le sceneggiature non originali, nonostante Warner Bros. e Writers Guild of America lo avessero inizialmente classificato come opera originale. La presenza delle bambole Mattel e dei numerosi cartoni animati dedicati a Barbie e Ken ha portato a una conclusione diversa. Il film ha comunque ottenuto una candidatura agli Oscar nella categoria, senza riuscire a vincere, battuto da American Fiction di Cord Jefferson. Lo stesso passaggio da originale a non originale ha riguardato Moonlight di Barry Jenkins, Whiplash di Damien Chazelle e La ballata di Buster Scruggs di Joel ed Ethan Coen. Tra i sequel riclassificati figurano invece Before Sunset, Toy Story 3, Top Gun: Maverick e Glass Onion.
Un’altra possibile verifica di questi criteri riguarda The Social Reckoning di Aaron Sorkin, che racconta la fuga di notizie da Facebook del 2021 da parte della whistleblower Frances Haugen e il lavoro del giornalista del Wall Street Journal Jeff Horwitz. Presentato inizialmente come sequel di The Social Network, il film è stato classificato dalla WGA come sceneggiatura originale. Resta da capire se l’Academy confermerà questa scelta.
Per I Play Rocky, tuttavia, esistono anche validi argomenti a favore della categoria originale. A differenza di un sequel o di uno spin-off, il film racconta la storia di una persona realmente esistita e la nascita di un personaggio cinematografico, senza riprendere la trama di un’opera precedente. Nella storia degli Oscar non mancano biopic riconosciuti come sceneggiature originali, anche quando le vicende erano già state raccontate altrove. È successo con Milk, grazie al quale Dustin Lance Black ha vinto l’Oscar, nonostante la vita di Harvey Milk fosse già stata documentata in The Times of Harvey Milk. Anche Darkest Hour di Anthony McCarten, dedicato alle prime settimane di Winston Churchill come primo ministro, è stato inserito nella stessa categoria.
Un orientamento analogo è stato seguito per film che raccontano la nascita di altre opere. Saving Mr. Banks, incentrato sulla realizzazione di Mary Poppins, Saturday Night di Jason Reitman e Gil Kenan, ambientato nei novanta minuti che precedono la prima puntata di Saturday Night Live, e Mank di Netflix, dedicato al lavoro di Herman J. Mankiewicz su Quarto potere di Orson Welles, hanno tutti gareggiato tra le sceneggiature originali. Diverso è il caso di The Disaster Artist, tratto dal libro omonimo di Greg Sestero e Tom Bissell, e di Primetime, il film prodotto da A24 sulla storia di Chris Hansen e basato su un articolo di Luke Dittrich, curato da Ajon Singh: in questi casi, infatti, il racconto parte da materiale già pubblicato.
C’è poi un dettaglio che rende il caso ancora più particolare: Amazon MGM detiene i diritti del franchise di Rocky. Il film del 1976 ottenne dieci candidature agli Oscar e vinse quello per il miglior film, mentre Stallone fu candidato sia come miglior attore sia per la migliore sceneggiatura originale. Anche Farrelly ha già conquistato quest’ultimo riconoscimento con Green Book, condividendolo con Brian Hayes Currie e Nick Vallelonga, autore di una storia vera non basata su un’unica fonte pubblicata.
La classificazione potrebbe influenzare il percorso di I Play Rocky nella stagione dei premi, anche perché entrambe le categorie presentano una concorrenza significativa. Tra le sceneggiature originali figurano The Debut di Jesse Eisenberg, Club Kid di Jordan Firstman, Tender Loving Care di Mike Leigh, Wild Horse Nine di Martin McDonagh e Artificial di Simon Rich. Nella categoria non originale, invece, si trovano titoli come The Odyssey di Christopher Nolan, Project Hail Mary di Drew Goddard, The Invite di Rashida Jones e Will McCormack, La Bola Negra di Los Javis e Dune: Part Three di Denis Villeneuve.
Nel frattempo, il film ha raccolto diversi riconoscimenti durante il suo percorso nei festival. Dopo l’anteprima mondiale al TIFF, si è classificato secondo al People’s Choice Award, alle spalle di La Bola Negra, e ha ottenuto lo stesso risultato al Middleburg Festival. Ha inoltre vinto il premio del pubblico al Cinéfest Sudbury International Film Festival, mentre Ippolito ha recentemente ricevuto il premio rivelazione allo SCAD Savannah Film Festival. Uscito nelle sale statunitensi il 6 novembre, I Play Rocky ha incassato 345.000 dollari, con una media di 49.200 dollari per sala. Ha inoltre ottenuto una candidatura ai Golden Globe nella categoria miglior film musical o commedia, insieme a titoli come Wild Horse Nine, The Debut e Project Hail Mary, anch’esso prodotto da Amazon MGM.
Per conoscere la decisione dell’Academy bisognerà attendere le prossime tappe della stagione: l’8 gennaio 2027 la Writers Guild of America annuncerà le nomination per la migliore sceneggiatura, mentre l’11 gennaio si apriranno le votazioni per le candidature agli Oscar. I nomi dei candidati saranno resi noti il 21 gennaio, in vista della cerimonia della 99ª edizione, fissata per il 14 marzo 2027.
